Isaac Newton

 

Quem foi

 

Isaac Newton (1643–1727) foi um matemático, físico, astrônomo e filósofo natural inglês, considerado um dos principais nomes da Revolução Científica. Formulou as três leis do movimento e a lei da gravitação universal, contribuiu para o desenvolvimento do cálculo matemático e realizou importantes estudos sobre a luz, as cores e a óptica. Professor da Universidade de Cambridge e membro da Royal Society, Newton reuniu grande parte de suas descobertas na obra “Princípios Matemáticos da Filosofia Natural”, publicada em 1687, que se tornou uma das bases da Física moderna.

 

Biografia

 

Isaac Newton nasceu em 4 de janeiro de 1643, segundo o calendário gregoriano, na pequena localidade de Woolsthorpe, no condado inglês de Lincolnshire. Seu pai, também chamado Isaac Newton, morreu antes de seu nascimento. Quando ele tinha cerca de três anos, sua mãe, Hannah Ayscough, casou-se novamente e deixou o filho sob os cuidados da avó materna. Essa separação marcou sua infância, caracterizada por certa solidão e por uma personalidade reservada. Ainda jovem, demonstrou interesse por mecanismos, construções e experiências práticas, fabricando modelos de moinhos, relógios solares e outros dispositivos.

Durante a adolescência, Newton estudou na King’s School, em Grantham, onde teve contato mais sistemático com o latim, a Matemática e os estudos clássicos. Por algum tempo, sua mãe tentou afastá-lo da escola para que administrasse as propriedades rurais da família, mas ele mostrou pouca habilidade e interesse pelas atividades agrícolas. Reconhecendo sua capacidade intelectual, parentes e professores convenceram Hannah a permitir que o jovem retomasse os estudos. Em 1661, Newton ingressou no Trinity College, da Universidade de Cambridge.

Em Cambridge, entrou em contato com as ideias de pensadores como René Descartes, Galileu Galilei, Johannes Kepler e Robert Boyle. Embora o currículo universitário ainda fosse fortemente influenciado pelas concepções de Aristóteles, Newton dedicou-se de forma independente às novas teorias científicas e matemáticas que circulavam pela Europa. Em 1665, formou-se bacharel, mas a universidade foi temporariamente fechada devido a uma epidemia de peste. Por essa razão, retornou a Woolsthorpe, onde permaneceu durante aproximadamente dois anos.

Esse período de isolamento, entre 1665 e 1667, foi decisivo para sua trajetória intelectual. Newton desenvolveu estudos sobre o movimento, a gravidade, o cálculo matemático e a natureza da luz. Mais tarde, essa fase ficou conhecida como seus “anos maravilhosos”, embora várias descobertas tenham sido aperfeiçoadas e publicadas somente muito tempo depois. A famosa narrativa segundo a qual ele teria elaborado suas ideias sobre a gravidade após observar a queda de uma maçã provavelmente se baseia em um episódio real, mas foi simplificada ao longo do tempo.

Ao retornar a Cambridge, Newton tornou-se professor lucasiano de Matemática em 1669, ocupando uma das mais importantes cátedras da universidade. Paralelamente ao ensino, realizou experimentos com prismas e demonstrou que a luz branca é formada por diferentes cores. Também construiu um telescópio refletor, apresentado à Royal Society, instituição científica da qual se tornou membro em 1672. Seus trabalhos, porém, provocaram debates intensos, especialmente com o cientista Robert Hooke, que criticou algumas de suas conclusões sobre a luz.

Em 1687, Newton publicou “Princípios Matemáticos da Filosofia Natural”, obra na qual apresentou as leis do movimento e a teoria da gravitação universal. A publicação contou com o incentivo e o apoio financeiro do astrônomo Edmond Halley. O livro consolidou a reputação de Newton como um dos maiores estudiosos de sua época e ofereceu uma explicação matemática para fenômenos terrestres e celestes. Sua carreira, no entanto, também foi marcada por disputas, como a controvérsia com Gottfried Wilhelm Leibniz sobre a prioridade na criação do cálculo.

Newton nunca se casou e não teve filhos. Era conhecido por seu temperamento reservado, desconfiado e, em certas ocasiões, conflituoso. Dedicou grande parte da vida não apenas à Física e à Matemática, mas também à Alquimia, à Teologia e ao estudo de textos bíblicos. Produziu numerosos manuscritos sobre esses assuntos, muitos dos quais permaneceram inéditos durante sua vida. Em determinados momentos, sofreu crises emocionais e afastou-se temporariamente de algumas atividades intelectuais.

A partir de 1696, Newton deixou Cambridge para ocupar um cargo na Casa da Moeda inglesa, em Londres. Como diretor e, posteriormente, mestre da instituição, participou da reforma monetária do reino e combateu com rigor a falsificação de moedas. Esse trabalho revelou sua capacidade administrativa e investigativa. Em 1703, foi eleito presidente da Royal Society, cargo que manteve até a morte. Dois anos depois, recebeu o título de cavaleiro da rainha Ana, passando a ser chamado de Sir Isaac Newton.

Nos últimos anos, Newton desfrutou de grande prestígio político, acadêmico e social. Morreu em Londres, em 31 de março de 1727, aos 84 anos, e foi sepultado na Abadia de Westminster, honra reservada a personalidades de grande importância para a história britânica. 

 

Telescópio criado por Newton (réplica)

Principais descobertas:

 

1. Leis do Movimento: formulou três leis fundamentais do movimento. A primeira lei (também conhecida como Lei da Inércia) afirma que um objeto em repouso tende a permanecer em repouso, e um objeto em movimento tende a permanecer em movimento com a mesma velocidade e na mesma direção, a menos que seja influenciado por uma força. A segunda lei afirma que a força que age sobre um objeto é igual à massa desse objeto vezes sua aceleração. A terceira lei, conhecida como lei da ação e reação, afirma que para cada ação, há uma reação igual e oposta.


2. Gravitação Universal: ele propôs a lei da gravitação universal, que afirma que cada partícula de matéria no universo atrai todas as outras partículas com uma força que é diretamente proporcional ao produto de suas massas e inversamente proporcional ao quadrado da distância entre seus centros. Este conceito foi revolucionário e permitiu, entre outras coisas, cálculos precisos de movimentos celestes.


3. Cálculo: desenvolveu um método matemático que veio a ser conhecido como cálculo (embora este trabalho tenha sido feito de forma independente e contemporânea por Gottfried Wilhelm Leibniz). O cálculo, uma ferramenta fundamental da matemática e da física, permite cálculos precisos de quantidades variáveis.


4. Refração da luz: realizou uma série de experimentos com a luz, demonstrando que a luz branca é composta de muitas cores diferentes, que ele mostrou passando a luz do sol por um prisma e produzindo um espectro de cores. Seu trabalho em óptica levou ao desenvolvimento do primeiro telescópio refletor prático, conhecido como telescópio newtoniano.


5. A lei de resfriamento: a lei de resfriamento de Newton afirma que a taxa de perda de calor de um corpo é diretamente proporcional à diferença de temperatura entre o corpo e seus arredores.

 

 

Principais obras de Isaac Newton:

“Princípios Matemáticos da Filosofia Natural” (1687): conhecida pelo título latino “Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica”, é a obra mais importante de Newton e uma das mais influentes da história da Ciência. Nela, o autor apresentou as três leis do movimento e a lei da gravitação universal, demonstrando matematicamente que os movimentos dos corpos terrestres e dos astros obedeciam aos mesmos princípios naturais. O livro contribuiu para consolidar a Mecânica clássica e ofereceu explicações para fenômenos como as órbitas dos planetas, as marés e a trajetória dos cometas.

“Óptica” (1704): nessa obra, Newton reuniu os resultados de suas pesquisas sobre a luz, as cores e os fenômenos ópticos. Por meio de experiências com prismas, demonstrou que a luz branca é formada por diferentes cores, que podem ser separadas e novamente reunidas. Também analisou a reflexão, a refração e a difração da luz, defendendo uma teoria corpuscular segundo a qual a luz seria composta por pequenas partículas.

“Aritmética Universal” (1707): publicada originalmente em latim com o título “Arithmetica Universalis”, a obra teve origem nas aulas de Matemática ministradas por Newton na Universidade de Cambridge. O livro tratava de Álgebra, equações, operações com expressões matemáticas e relações entre a Álgebra e a Geometria. Seu conteúdo contribuiu para a sistematização do conhecimento algébrico utilizado nos séculos XVII e XVIII.

“O Método das Fluxões e das Séries Infinitas” (1736): publicada após a morte de Newton, essa obra apresentou seu método de cálculo infinitesimal. O autor denominava “fluentes” as grandezas que variavam continuamente e “fluxões” suas taxas de variação. O método foi desenvolvido para estudar movimentos, áreas, curvas e mudanças de grandezas, constituindo uma das bases do atual cálculo diferencial e integral.

“A Cronologia dos Reinos Antigos Corrigida” (1728): também publicada postumamente, essa obra reuniu os estudos de Newton sobre a cronologia das civilizações antigas. Ele procurou reorganizar as datas e os acontecimentos da história do Egito, da Grécia, de Israel e de outros povos, utilizando textos antigos, genealogias, observações astronômicas e relatos bíblicos. Muitas de suas conclusões não são aceitas pela historiografia atual, mas o trabalho revela seu amplo interesse pela História e pela Antiguidade.

“Observações sobre as Profecias de Daniel e o Apocalipse de São João” (1733): nessa obra póstuma, Newton analisou passagens bíblicas relacionadas às profecias, ao desenvolvimento do Cristianismo e ao destino das sociedades humanas. Ele acreditava que os textos religiosos poderiam ser interpretados de maneira racional e cronológica. O livro demonstra que seus interesses intelectuais não estavam limitados à Física e à Matemática, mas incluíam estudos aprofundados de Teologia e história religiosa.

Isaac Newton (1689): pintura de Sir Godfrey Kneller.

Principais invenções de Isaac Newton:



Telescópio refletor: construído por Newton em 1668, foi sua principal invenção. Diferentemente dos telescópios refratores, que utilizavam lentes, o aparelho empregava um espelho curvo para captar e concentrar a luz. Esse sistema reduzia a aberração cromática, problema que produzia contornos coloridos e prejudicava a nitidez das imagens. O modelo ficou conhecido como telescópio newtoniano e continua sendo utilizado na Astronomia.

Disco de Newton: consiste em um disco dividido em setores com as cores do espectro visível. Quando o objeto gira rapidamente, as cores parecem se misturar, produzindo uma tonalidade próxima do branco. O experimento foi elaborado para demonstrar que a luz branca é composta pela combinação de diferentes cores, reforçando as conclusões obtidas por Newton em suas pesquisas com prismas.

Telescópio com espelho secundário inclinado: no projeto do telescópio newtoniano, Newton colocou um pequeno espelho plano em posição diagonal no interior do tubo. Esse componente desviava a luz para uma abertura lateral, permitindo que o observador visualizasse a imagem sem bloquear a entrada dos raios luminosos. A disposição tornou o instrumento mais compacto e eficiente.

Método das fluxões: desenvolvido durante a década de 1660, foi o sistema matemático criado por Newton para calcular taxas de variação, movimentos, inclinações de curvas e áreas. Embora não seja uma invenção material, representou uma importante inovação intelectual e constitui uma das origens do cálculo diferencial e integral. Newton chamou as grandezas variáveis de fluentes e suas velocidades de mudança de fluxões.

Forno e equipamentos para experiências alquímicas: Newton construiu e adaptou fornos, cadinhos e outros instrumentos destinados a seus experimentos com metais e substâncias químicas. Esses aparelhos não foram invenções inteiramente originais, mas receberam modificações para permitir maior controle das temperaturas e dos processos de aquecimento. Suas pesquisas alquímicas ocuparam uma parte considerável de sua vida, embora tenham permanecido pouco conhecidas por muito tempo.


Cabe destacar que as contribuições mais importantes de Newton estiveram relacionadas à formulação de teorias, leis científicas e métodos matemáticos. Entre suas criações materiais, o telescópio refletor foi a invenção de maior impacto histórico e científico.

 

 

Exemplos de frases de Isaac Newton:

 

"Se vi mais longe foi por estar de pé sobre ombros de gigantes".

 

"Aristóteles é meu amigo, Platão também é meu amigo. Porém, meu melhor amigo é a verdade".

 

"O que sabemos é uma gota, o que ignoramos é um oceano".

 

"Eu consigo calcular o movimento dos corpos celestiais, mas não a loucura das pessoas".

 

"Construímos muros demais e pontes de menos".

 

"Se fiz descobertas de grande valor, foi mais por ter mais paciência do que qualquer outro talento".

 

"Nenhuma grande descoberta foi feita jamais sem um palpite ousado".

 

A famosa história da maçã caindo, que inspirou Isaac Newton, ilustra bem sua teoria da gravidade. Ao observar a queda de uma maçã da árvore, Newton teria se perguntado por que objetos sempre caem em direção ao solo e não se movem em outra direção. A partir disso, ele desenvolveu a ideia de que existe uma força invisível que atrai os objetos para a Terra. Esta força foi posteriormente chamada de "gravidade".

 

 

Importância para as Ciências

 

Isaac Newton no tocante à formulação de princípios capazes de explicar, por meio da Matemática, fenômenos observados tanto na Terra quanto no espaço. Ao estabelecer as três leis do movimento e a lei da gravitação universal, Newton demonstrou que a queda dos corpos, o movimento dos projéteis, as órbitas dos planetas e diversos outros fenômenos físicos obedeciam a leis naturais comuns. Essa concepção consolidou a Mecânica clássica e fortaleceu a ideia de que o Universo poderia ser estudado de maneira racional, experimental e quantitativa.

Suas contribuições também alcançaram a Matemática, a Astronomia e a Óptica. O desenvolvimento do cálculo permitiu analisar grandezas em transformação, tornando-se fundamental para várias áreas científicas e tecnológicas. Os estudos sobre a decomposição da luz branca ampliaram o conhecimento sobre as cores e os fenômenos ópticos, enquanto o telescópio refletor aperfeiçoou a observação astronômica. Dessa forma, Newton ajudou a estabelecer as bases da Ciência moderna e influenciou gerações de pesquisadores, embora suas teorias tenham sido posteriormente ampliadas em determinadas situações pela Física dos séculos XIX e XX.

 

 

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Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).
Atualizado em 03/08/2026