Escravidão Indígena no Brasil

Embora a escravidão negra africana tenha prevalecido no Brasil Colonial, os indígenas também foram escravizados.

Contexto histórico

 

O litoral brasileiro era repleto de tribos indígenas no começo do século XVI, época em que os portugueses chegaram ao Brasil. Como o objetivo principal dos colonos era a obtenção de lucro na nova terra conquistada, a opção pela escravidão indígena foi quase que imediata.

 

O auge da escravidão indígena no Brasil foi no período inicial da colonização, entre os anos de 1540 e 1580.

 

O escambo

 

A primeira “relação de trabalho” entre portugueses e indígenas brasileiros foi o escambo. Os portugueses ofereciam objetos (espelhos, apitos, cordas, facas e etc.) aos indígenas em troca do trabalho no corte e transporte de pau-brasil.

 

O trabalho nos engenhos

 

Com o estabelecimento dos engenhos de açúcar no nordeste do Brasil, os colonos precisavam de grande quantidade de mão de obra. Muitos senhores de engenho recorreram à escravização de indígenas. Organizavam expedições que invadiam as tribos de forma violenta, inclusive com armas de fogo, para sequestrarem os indígenas jovens e fortes para levarem até o engenho.  

 

O trabalho na região Norte

 

A mão de obra escrava indígena foi muito utilizada na segunda metade do século XVII, principalmente no Maranhão. Os indígenas foram usados em pequenas lavouras e também na exploração das "drogas do sertão". A falta e o alto custo dos escravizados africanos fizeram com que os colonos optassem pelos indígenas. O uso dos nativos como escravizados teve forte oposição dos jesuítas, que entraram em conflito com os colonos da região. Foi somente em 1682, com a criação da Companhia Geral de Comércio do Estado do Maranhão, que a mão de obra indígena começou a deixar de ser usada, sendo substituída pelos escravizados africanos.

 

Jesuítas: catequização e oposição à escravidão indígena no Brasil.

O comércio de escravizados indígenas

 

Houve até um mercado de negócios com escravizados indígenas. Comerciantes organizavam expedições de captura indígena para lucrar com a venda destes escravizados aos senhores de engenho.

Outra forma de obtenção de escravizados indígenas

 

Era muito comum a guerra entre tribos indígenas. Os portugueses aproveitaram esta rivalidade, faziam alianças com determinadas tribos e, em troca de apoio militar, recebiam indígenas adversários capturados como recompensa.

 

Indígenas brasileiros capturadas para serem comercializados como escravizados (obra de Jean-Baptiste Debret).

Principais problemas e características da escravidão indígena no Brasil

 

Desde o início a escravidão indígena não deu certo pelos seguintes motivos:

 

• Os indígenas não aguentavam o trabalho forçado e intenso nos engenhos;

 

• Muitos indígenas resistiam ao trabalho forçado, não trabalhando (mesmo recebendo punições físicas) ou tentando a todo custo fugir para a mata;

 

• Havia forte oposição ao trabalho escravizado indígena por parte dos jesuítas portugueses que vieram para o Brasil catequizarem os indígenas no período colonial;

 

• Com o aumento do lucrativo tráfico de escravizados africanos, a própria coroa portuguesa começou a se opor à escravização indígena no final do século XVI;

 

• Muitos indígenas morreriam de doenças trazidas pelos colonos portugueses como, por exemplo, sarampo, varíola e gripe.

Diminuição e fim da escravidão indígena (motivos de não ter dado certo)

 

A partir do final do século XVI houve uma forte redução da escravidão indígena. Isso ocorreu, principalmente, em função das dificuldades apontadas acima e também do aumento da escravidão negra africana. Esta segunda era bem mais lucrativa aos comerciantes e também a cora portuguesa. Não houve também, como ocorre com a indígena, uma forte oposição dos jesuítas ao trabalho escravizado africano no Brasil.

 

Oficialmente, a escravidão indígena só foi proibida em 1757, através de um decreto do Marques de Pombal.

 

 

QUIZ

 

Quem foram os principais opositores à escravidão de indígenas no Brasil no período colonial?

 

Os bandeirantes
Os políticos portugueses
Os donos de engenho
Os Jesuítas

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Revisado por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).