Cadeia Alimentar

A cadeia alimentar é a sequência de organismos em um ecossistema onde cada organismo se alimenta do anterior e serve de alimento para o próximo, transferindo energia e nutrientes.

 

O que é cadeia alimentar?

 

Cadeia alimentar é um sistema de relações entre os seres vivos, que são fontes de alimentos (menos os que estão no topo da cadeia), de acordo com uma hierarquia baseada na nutrição de cada um.

Posição e funções das espécies na cadeia alimentar

 

1. Produtores

 

As diferentes espécies que fazem parte de um ecossistema desempenham funções diferentes dentro da cadeia alimentar. Podemos começar pelas plantas, que produzem seu próprio alimento utilizando-se somente da luz solar, que as tornam capazes de extrair substâncias inorgânicas, que estão no solo e na atmosfera, transformando-as em substâncias orgânicas. Os vegetais são, numa cadeira alimentar, os seres produtores.

2. Consumidores

 

Em seguida temos os herbívoros, animais que se alimentam somente de plantas. Dentro da cadeia alimentar eles são chamados de consumidores, pois se alimentam dos produtores, assim são chamadas as plantas por produzirem seu próprio alimento. 

 

Dentro da cadeia alimentar existem também os animais carnívoros como os leões, onças, leopardos e muitos outros que desempenham o papel de predador dentro da natureza. Os predadores se alimentam dos herbívoros, ou seja, dos consumidores. Após digerirem suas caças, os dejetos destes animais são depositados no solo fazendo com que os organismos decompositores concluam o ciclo da vida, ou seja, estes organismos decompõem as substâncias orgânicas encontradas nas fezes destes animais e as transforma em substâncias inorgânicas, como já vimos no início. Daí em diante, as plantas, com a ajuda do Sol, produzem seu alimento reiniciando o ciclo da vida. 

 

3. Decompositores

 

São as bactérias que fazem a decomposição dos organismos vivos mortos e devolvem para o solo os nutrientes. Além de decompor matéria orgânica, as bactérias desempenham um papel vital na ciclagem de nutrientes como o nitrogênio.

 

Importância para o equilíbrio do ecossistema

 

O equilíbrio do ecossistema está profundamente ligado à realização de todas estas etapas. Caso alguma destas espécies venha a ser extinta, as outras não resistirão, uma vez que todas possuem uma relação de interdependência, ou seja, uma depende da outra para sobreviver. 

 

O desequilíbrio do ecossistema é um dos principais problemas ambientais da atualidade. Com a extinção de algumas espécies animais e vegetais, estão ocorrendo cada vez mais problemas em cadeias alimentares e, por consequência, prejuízos para o ecossistema. A caça predatória de animais, a poluição das águas, do ar e a contaminação de rios são os fatores que influem diretamente neste tipo de problema ambiental.

 

Exemplo de uma cadeia alimentar: a planta está na base e o gavião no topo.

 

 

Outro exemplo:

Capim → zebra → leão

Nessa cadeia, o capim representa o produtor primário, a zebra é o consumidor primário que se alimenta do capim e o leão é o consumidor terciário ou topo da cadeia alimentar, alimentando-se da zebra.

 

Cadeia alimentar com o leão no topo.

 

 

 

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Vocabulário do texto:

 

- Cadeia alimentar: sequência de organismos em que cada um serve de alimento para o próximo.

- Hierarquia: organização por níveis ou posições.

- Ecossistema: conjunto de seres vivos que interagem entre si e com o ambiente.

- Substâncias inorgânicas: compostos químicos que não possuem carbono em sua estrutura principal.

- Substâncias orgânicas: compostos químicos que possuem carbono e são típicos dos seres vivos.

- Herbívoros: animais que se alimentam exclusivamente de plantas.

- Carnívoros: animais que se alimentam de outros animais.

- Predador: animal que caça e se alimenta de outros animais.

- Dejetos: resíduos orgânicos eliminados pelos animais, como fezes.

- Decomposição: processo de transformação da matéria orgânica em matéria inorgânica por ação de organismos.

- Nutrientes: substâncias necessárias para o crescimento e a manutenção da vida.

- Ciclagem de nutrientes: processo de reutilização dos elementos químicos no ambiente.

- Nitrogênio: elemento químico essencial para os seres vivos, presente em proteínas e no DNA.

- Extinção: desaparecimento completo de uma espécie.

- Interdependência: relação de dependência mútua entre seres vivos.

- Desequilíbrio ambiental: alteração nas relações naturais que afeta negativamente os ecossistemas.

- Caça predatória: atividade de caça realizada sem controle, que ameaça a sobrevivência das espécies.

- Poluição: presença de substâncias nocivas no ambiente natural.

- Contaminação: introdução de elementos prejudiciais em um meio, como água ou solo.

 

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Por Tânia Cabral - Professora de Biologia - Unesp, 2001

Revisado e atualizado em 02/06/2025