Tartaruga-Cabeçuda

 

O que é

A tartaruga-cabeçuda (tartaruga-comum), conhecida cientificamente como Caretta caretta, é uma espécie de quelônio marinho pertencente à família Cheloniidae. Trata-se de uma das tartarugas marinhas mais amplamente distribuídas no planeta, ocorrendo em mares tropicais, subtropicais e temperados. Seu nome popular deriva do tamanho proporcionalmente grande de sua cabeça, característica que a diferencia de outras espécies e está diretamente relacionada ao seu modo de alimentação.

Essa espécie possui grande importância ecológica, pois participa ativamente do equilíbrio dos ecossistemas marinhos, especialmente no controle de populações de invertebrados bentônicos. Ademais, é considerada uma espécie vulnerável à extinção, segundo classificações internacionais, devido a impactos antrópicos como poluição, pesca incidental e destruição de áreas de desova.


Características físicas:


• Cabeça robusta: apresenta cabeça volumosa e musculosa, adaptada para exercer grande força de mordida, essencial para quebrar conchas e carapaças de suas presas.


• Carapaça resistente: possui carapaça de formato oval e relativamente rígida, com coloração que varia entre tons de marrom-avermelhado e alaranjado, proporcionando certa camuflagem no ambiente marinho.


• Membros em forma de nadadeiras: seus membros anteriores são alongados e adaptados para natação eficiente em longas distâncias, enquanto os posteriores auxiliam na direção e escavação de ninhos.


• Tamanho e peso: indivíduos adultos podem atingir entre 70 e 120 centímetros de comprimento e pesar entre 80 e 200 quilogramas, dependendo das condições ambientais e disponibilidade de alimento.


• Plastrão mais claro: a parte inferior do corpo, chamada plastrão, apresenta coloração mais clara, geralmente amarelada, contribuindo para a camuflagem contra predadores quando vista de baixo.



Alimentação


A tartaruga-cabeçuda é considerada uma espécie carnívora oportunista, alimentando-se principalmente de organismos marinhos que habitam o fundo dos oceanos. Entre suas principais presas estão moluscos, crustáceos, equinodermos e outros invertebrados de carapaça dura.

Sua poderosa mandíbula permite triturar conchas e exoesqueletos, o que lhe confere vantagem ecológica em nichos onde poucos predadores conseguem explorar esse tipo de recurso. Em algumas ocasiões, também pode consumir peixes e matéria orgânica disponível, demonstrando certa flexibilidade alimentar.


Reprodução


A reprodução da Caretta caretta ocorre por meio de desova em praias arenosas, geralmente nas mesmas regiões onde as fêmeas nasceram, evidenciando comportamento de fidelidade ao local de origem. Esse processo ocorre em intervalos de dois a três anos.

Durante a temporada reprodutiva, as fêmeas saem do mar à noite, escavam ninhos na areia e depositam entre 80 e 120 ovos. Após aproximadamente 45 a 70 dias, os filhotes eclodem e dirigem-se ao mar, orientados principalmente pela luminosidade natural do horizonte.

A temperatura da areia desempenha papel fundamental na determinação do sexo dos filhotes, sendo temperaturas mais altas associadas ao nascimento de fêmeas e temperaturas mais baixas ao nascimento de machos.



Habitat e distribuição geográfica


A tartaruga-cabeçuda apresenta ampla distribuição geográfica, sendo encontrada nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Prefere águas costeiras e regiões de plataforma continental, onde há maior disponibilidade de alimento.

No Brasil, ocorre ao longo de grande parte do litoral, com áreas importantes de desova nos estados da Bahia, Espírito Santo e Sergipe. Essas regiões são fundamentais para a conservação da espécie, sendo alvo de programas de monitoramento e proteção ambiental.

Durante diferentes fases da vida, pode ocupar habitats distintos, incluindo águas oceânicas abertas quando jovem e áreas costeiras mais rasas na fase adulta.


Comportamento


A Caretta caretta apresenta comportamento migratório, realizando longos deslocamentos entre áreas de alimentação e reprodução. Esses movimentos podem abranger milhares de quilômetros, evidenciando grande capacidade de orientação espacial.

É uma espécie predominantemente solitária, exceto durante o período reprodutivo. Passa a maior parte do tempo submersa, vindo à superfície apenas para respirar. Sua atividade pode variar entre períodos diurnos e noturnos, dependendo da disponibilidade de alimento e das condições ambientais.

Vale ressaltar também que utiliza correntes marinhas como forma de deslocamento passivo, especialmente durante a fase juvenil, o que contribui para sua ampla dispersão geográfica.



Curiosidades:


• Determinação sexual dependente da temperatura: o sexo dos filhotes não é definido geneticamente de forma rígida, mas sim pela temperatura do ninho durante a incubação, um fenômeno conhecido como determinação sexual ambiental.

• Longevidade elevada: a tartaruga-cabeçuda pode viver várias décadas, com estimativas que ultrapassam 50 anos, embora o tempo exato de vida na natureza ainda seja objeto de estudo científico.

Tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta): também é conhecida como tartaruga-marinha-comum, tartaruga-amarela, tartaruga-meio-pente e tartaruga-mestiça.

Classificação científica:

 

Reino: Animalia

 

Filo: Chordata

 

Classe: Reptilia

 

Ordem: Testudinata

 

Família: Cheloniidae

 

Gênero: Caretta

 

Espécie: C. caretta

 

 

---

 

Por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências do Ensino Fundamental e Médio - graduada na Unesp, 2001.
Atualizado em 19/03/2026