Dinossauros

Os dinossauros eram grandes répteis que dominaram a Terra durante a era Mesozoica, há milhões de anos.

 

Origem e principais aspectos

 

Os dinossauros surgiram em nosso planeta na Era Mesozoica, conhecida por isso como Era dos Grandes Répteis. Esta era  durou de 248 milhões a 65 milhões de anos atrás. Os dinossauros surgiram há aproximadamente 220 milhões de anos, e dominaram o planeta durante toda a Era Mesozoica.

 

Pesando, na maioria dos casos, toneladas, os enormes répteis alimentavam-se de carne, frutas, plantas e de insetos. Tinham uma grande dificuldade de deslocamento em função de seu peso.

 

A teoria da extinção dos dinossauros 

 

A teoria mais aceita para explicar a extinção dos dinossauros é a que defende a queda de um asteroide na região do atual México, no período Cretáceo. De acordo com paleontólogos, esse asteroide teria aproximadamente 14 km de diâmetro e no momento do impacto, levantou uma nuvem de poeira que cobriu a Terra por meses, impedindo a penetração de raios solares. Muitos animais e vegetais morreram com a falta de luz solar. Sem alimentação abundante, os dinossauros foram morrendo com a falta de alimentos.

 

Descendentes dos dinossauros 

 

A paleontologia conseguiu produzir muito conhecimento sobre a vida dos dinossauros. Os paleontólogos analisaram diversos fósseis de dinossauros e chegaram a algumas conclusões. O velociraptor, por exemplo, evoluiu para algumas espécies de aves que conhecemos hoje. Animais como o dragão de komodo e diversas espécies de lagartos também são parentes diretos de alguns tipos de dinossauros.

Exemplos de espécies de dinossauros e suas principais características:

 

Tiranossauro rex: conhecido como "rei dos lagartos tiranos", o Tiranossauro Rex foi um dos maiores carnívoros terrestres, medindo até 12 metros de comprimento e cerca de 4 metros de altura nos quadris. Viveu na América do Norte durante o período Cretáceo Superior, há cerca de 68 a 66 milhões de anos. Sua mandíbula poderosa e dentes serrilhados eram adaptados para esmagar ossos.


Diplodocus: um dos maiores dinossauros herbívoros, o Diplodocus tinha um corpo longo, pescoço e cauda extensos, chegando a 30 metros de comprimento. Viveu na América do Norte durante o período Jurássico Superior, há cerca de 150 milhões de anos, habitando áreas de florestas e planícies.


Velociraptor: pequeno e ágil, o Velociraptor media cerca de 2 metros de comprimento e 0,5 metros de altura. Carnívoro, tinha garras curvas e afiadas nas patas traseiras, usadas para capturar presas. Viveu na Ásia Central, no período Cretáceo Superior, há cerca de 75 a 71 milhões de anos.


Estegossauro: reconhecido por suas placas ósseas ao longo das costas e cauda com espinhos, o Estegossauro era herbívoro e media cerca de 9 metros de comprimento. Viveu na América do Norte e na Europa durante o período Jurássico Superior, há cerca de 155 a 150 milhões de anos.


Pteranodon: embora não fosse um dinossauro, mas sim um pterossauro, o Pteranodon é famoso por sua envergadura de asas de até 7 metros. Viveu na América do Norte durante o período Cretáceo Superior, há cerca de 86 a 84 milhões de anos, habitando regiões costeiras.


Antarctossauro: um grande saurópode herbívoro, o Antarctossauro viveu na América do Sul durante o período Cretáceo. Media cerca de 18 metros de comprimento e possuía um pescoço longo que o ajudava a alcançar a vegetação.


Saltassauro: pequeno para um saurópode, o Saltassauro media cerca de 12 metros de comprimento. Foi um dos primeiros dinossauros a apresentar armadura óssea no corpo. Viveu na América do Sul durante o período Cretáceo Superior.


Elasmosaurus: um plesiossauro marinho, o Elasmosaurus tinha um longo pescoço com cerca de 72 vértebras, representando a maior parte de seus 14 metros de comprimento. Viveu nos oceanos durante o período Cretáceo Superior.


Braquiossauro: este grande saurópode herbívoro tinha um pescoço longo e patas dianteiras mais longas que as traseiras, o que lhe dava uma postura inclinada para frente. Viveu na América do Norte e na África durante o período Jurássico Superior.


Alossauro: um predador de grande porte, o Alossauro media cerca de 12 metros de comprimento. Com mandíbulas poderosas e dentes serrilhados, era um dos maiores carnívoros do Jurássico Superior. Viveu na América do Norte e na Europa.


Carnotauro: com chifres sobre os olhos e um corpo robusto, o Carnotauro era um dinossauro carnívoro que viveu na América do Sul durante o período Cretáceo. Media cerca de 8 metros de comprimento e tinha braços muito curtos.


Barionix: um dinossauro carnívoro semi-aquático, o Barionix tinha um crânio longo e estreito, parecido com o de um crocodilo, e garras afiadas. Viveu na Europa durante o período Cretáceo Inferior.


Eoraptor: considerado um dos primeiros dinossauros, o Eoraptor media cerca de 1 metro de comprimento e era onívoro. Viveu na América do Sul durante o período Triássico Superior, há cerca de 231 milhões de anos.


Compsognathus longipes: pequeno e ágil, este dinossauro carnívoro media cerca de 1 metro de comprimento. Viveu na Europa durante o período Jurássico Superior, alimentando-se de pequenos animais.


Patagossauro: um grande saurópode herbívoro, o Patagossauro viveu na América do Sul durante o período Jurássico. Media cerca de 18 metros de comprimento e tinha um corpo robusto.


Plateossauro: um dos primeiros saurópodes, o Plateossauro era herbívoro e media cerca de 10 metros de comprimento. Viveu na Europa e na Ásia durante o período Triássico Superior.

 

Esqueleto de um Plateossauro.

Curiosidades:

 

- Em maio de 2014, paleontólogos argentinos descobriram fósseis de um saurópode (espécie de brontossauro) de 40 metros de comprimento e 20 metros de altura. O achado foi realizado no deserto da Patagônia (sul da Argentina) e tem grande importância para o estudo dos dinossauros, pois já são considerados fósseis do maior dinossauro do mundo.

- Localizado na cidade de Sousa (Paraíba), o Vale dos Dinossauros é um importante sítio arqueológico brasileiro. Ele possui três recordes mundiais de Paleontologia.

 

Alossauro: dinossauro carnívoro que viveu no período Jurássico.

 

Curiosidades sobre os Dinossauros

 

- O Stygimoloch era uma espécie de dinossauro que viveu no final do período Cretáceo (cerca de 65 milhões de anos atrás). Ele possuía chifres que eram usados para defender e golpear os dinossauros inimigos.

 

- Os pteranodontes eram dinossauros com asas. Paleontólogos acreditam que eles pescavam de forma parecida com os pelicanos atuais.

 

- Paleontólogos acreditam que os coritossauros se comunicavam através de sons emitidos por suas cristas. Eles eram herbívoros (se alimentavam de plantas) e bípedes (andavam usando duas pernas). Em latim, coritossauro significa "dinossauro de capacete". Eles pesavam cerca de 4 toneladas e podiam atingir até 8 metros de altura.

 

- Os triceratops eram dinossauros parecidos com os atuais rinocerontes, porém muito maiores. Eram herbívoros e possuíam centenas de dentes adaptados para cortar e mastigar vegetais.

 

- O Tiranossauro Rex possuía cerca de 60 grandes e afiados dentes. Como eram carnívoros, usavam os dentes para cortar e rasgar a carne dos animais abatidos. Após caírem, os dentes dos tiranossauros nasciam novamente.

 

- Outra característica importante dos tiranossauros era seu apurado olfato. Cientistas acreditam que eles conseguiam sentir de longe o cheiro de outros animais. Esse recurso era muito usado para encontrar animais que serviriam de alimento.

 

- O Oryctodromeus cubicularis era uma espécie de dinossauro que cavava tocas. Os paleontólogos acreditam que faziam isso para proteger os ovos e filhotes de predadores.

 

- O Sauroposeidon foi uma das mais altas espécies de dinossauros que existiu. Podia atingir até 27 metros de altura (aproximadamente um prédio de nove andares).

 

- O Argentinossauro foi uma das maiores espécies de dinossauros. Herbívoro e quadrúpede, media quase 35 metros de comprimento e 20 metros de altura. Usava o longo pescoço para atingir o topo das árvores e obter, desta forma, alimento. Estes grandalhões podiam pesar até 100 toneladas.

 

- Os Giganotossauros eram terápodes, ou seja, possuíam três dedos nos pés. Carnívoros, atacavam suas presas em bandos.

 

- O Troodonte era uma espécie de dinossauro que viveu no período Cretáceo. Carnívoros, tinham o corpo coberto de penas para garantir a proteção nas épocas frias. Paleontólogos acreditam que era uma das espécies mais inteligentes e ágeis entre todos os dinossauros.

 

- De acordo com os paleontólogos, os animais atuais que mais se parecem, do ponto de vista fisiológico, com os dinossauros são: as aves e os crocodilianos.

 

- Corpo grande e pesado e cérebro minúsculo. Este era o Estegossauro que pesava cerca de duas toneladas, mas apresentava um cérebro de apenas 80 gramas.

 

Sauroposeidon, um dos maiores dinossauros que já existiu (fonte da imagem: Wikipedia)

 

 

QUIZ

 

Qual dos animais abaixo é descendente dos dinossauros?

 

Galinha
Sapo
Macaco
Aranha

Verificar Resposta

 

 

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Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).