As Grandes Navegações e os Descobrimentos Marítimos
O processo das Grandes Navegações foi importante para os europeus, pois significou a descoberta de novas terras e rotas marítimas.

Contexto histórico
Durante os séculos XV e XVI, os europeus, principalmente portugueses e espanhóis, lançaram-se nos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico com dois objetivos principais: descobrir uma nova rota marítima para as Índias e encontrar novas terras. Este período ficou conhecido como a Era das Grandes Navegações e Descobrimentos Marítimos.
Os objetivos principais das Grandes Navegações foram:
- No século XV, os países europeus que quisessem comprar especiarias (pimenta, açafrão, gengibre, canela e outros temperos), tinham que recorrer aos comerciantes de Veneza ou Gênova, que possuíam o monopólio destes produtos. Com acesso aos mercados orientais - Índia era o principal - os burgueses italianos cobravam preços exorbitantes pelas especiarias do oriente. O canal de comunicação e transporte de mercadorias vindas do oriente era o Mar Mediterrâneo, que era dominado pelos italianos. Encontrar um novo caminho para as Índias era uma tarefa difícil, porém muito desejada. Portugal e Espanha desejavam muito ter acesso direto às fontes orientais, para poderem também lucrar com este interessante comércio.
- Outro fator importante, que estimulou as navegações nessa época, era a necessidade dos europeus de conquistarem novas terras. Eles queriam isso para poder obter matérias-primas, metais preciosos e produtos não encontrados na Europa. Até mesmo a Igreja Católica estava interessada neste empreendimento, pois, significaria novos fiéis.
- Os reis também estavam interessados, tanto que financiaram grande parte dos empreendimentos marítimos, pois com o aumento do comércio, poderiam também aumentar a arrecadação de impostos para os seus reinos. Mais dinheiro significaria mais poder para os reis absolutistas da época (saiba mais em absolutismo e mercantilismo).
Pioneirismo português
Portugal foi o pioneiro nas navegações dos séculos XV e XVI, devido a uma série de condições encontradas neste país ibérico. A grande experiência em navegações, principalmente da pesca de bacalhau, ajudou muito Portugal. As caravelas, principal meio de transporte marítimo e comercial do período, eram desenvolvidas com qualidade superior à de outras nações. Portugal contou com uma quantidade significativa de investimentos de capital vindos da burguesia e também da nobreza, interessadas nos lucros que este negócio poderia gerar. Neste país também houve a preocupação com os estudos náuticos, pois, os portugueses chegaram a criar até mesmo um centro de estudos: A Escola de Sagres, criada pelo infante Dom Henrique (1394-1460).
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Infante Dom Henrique: criador da Escola de Sagres em Portugal. |
Planejamento das Navegações
Navegar nos séculos XV e XVI era uma tarefa muito arriscada, principalmente quando se tratava de mares desconhecidos. Era muito comum o medo gerado pela falta de conhecimento e pela imaginação da época. Muitos acreditavam que o mar pudesse ser habitado por monstros, enquanto outros tinham uma visão da terra como algo plano e, portanto, ao navegar para o "fim" a caravela poderia cair num grande abismo.
Dentro deste contexto, planejar a viagem era de extrema importância. Os europeus contavam com alguns instrumentos de navegação como, por exemplo: a bússola, o astrolábio e a balestilha. Estes dois últimos utilizavam a localização dos astros como pontos de referência.
Também era necessário utilizar um meio de transporte rápido e resistente. As caravelas cumpriam tais objetivos, embora ocorressem naufrágios e acidentes. As caravelas eram capazes de transportar grandes quantidades de mercadorias e homens. Numa navegação participavam marinheiros, soldados, padres, ajudantes, médicos e até mesmo um escrivão para anotar tudo o que acontecia durante as viagens.
As navegações portuguesas e os descobrimentos
Desde a Idade Média, os portugueses praticavam navegação no litoral de seu território. A navegação era destinada, principalmente, a pesca do bacalhau. Esta atividade foi agregando aos portugueses conhecimentos náuticos, proporcionando a este país uma certa vantagem na época das Grandes Navegações e Descobrimentos Marítimos.
Nos séculos XIV e XV, os navegadores portugueses faziam viagens para a costa africana em busca de recursos minerais, vegetais e outras riquezas. Porém, foi nos séculos XV e XVI que os portugueses obtiveram grande sucesso nos empreendimentos marítimos. Descobriram e conquistaram vários territórios na África, Ásia e América do Sul.
No final do século XV, a atividade que mais proporcionava lucros era o comércio de especiarias asiáticas. Seda, joias e temperos (pimenta, noz-moscada, açafrão, gengibre, canela, etc.) eram muito procurados pelos europeus. Estas especiarias vinham do Oriente, principalmente da Índia e da China. Quem comandava este lucrativo comércio eram os genoveses e venezianos. Para tanto, dominavam a usavam a rota do Mar Mediterrâneo.
Os portugueses buscaram uma nova rota para comprar as especiarias diretamente dos asiáticos. Em 1498, comandando uma esquadra de caravelas, o navegador Vasco da Gama chegou as Índias, contornando o continente africano. A partir deste momento, os comerciantes portugueses passaram a comercializar as especiarias na Europa, obtendo altos lucros. Com este comércio, Portugal tornou-se uma das potências econômicas da época.
O Descobrimento do Brasil
Em abril de 1500, a esquadra de Pedro Álvares Cabral chegou ao litoral do nordeste brasileiro. De acordo com as últimas pesquisas históricas, Cabral estava a caminho das Índias e passou pela costa brasileira para fazer o reconhecimento e marcar presença no território que lhe cabia, de acordo com o Tratado de Tordesilhas. Após esta viagem, o rei de Portugal autorizou a exploração de pau-brasil nas matas situadas na região costeira do Brasil. Esta exploração rendeu altos lucros ao rei e exploradores portugueses. A tinta do pau-brasil era comercializada e usada para tingir tecidos e a madeira para fabricar móveis e instrumentos musicais.
Na costa africana, os portugueses estabeleceram feitorias (armazéns) para servir de base de navegação. Exploraram recursos vegetais e minerais neste continente, além de escravizar africanos para serem vendidos como mão de obra no Brasil.
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Caravelas Portuguesas do começo do século XVI (armada portuguesa de 1507). |
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Caravela de Cabral: embarcação usada na viagem para o Brasil em 1500. |
Navegações Espanholas
A Espanha também se destacou nas conquistas marítimas deste período, tornando-se, ao lado de Portugal, uma grande potência. Enquanto os portugueses navegaram para as Índias contornando a África, os espanhóis optaram por outro caminho. O genovês Cristóvão Colombo, financiado pela Espanha, pretendia chegar às Índias, navegando na direção oeste. Em 1492, as caravelas espanholas partiram rumo ao oriente navegando pelo Oceano Atlântico. Colombo tinha o conhecimento de que nosso planeta era redondo, porém, desconhecia a existência do continente americano. Chegou em 12 de outubro de 1492 nas ilhas da América Central, sem saber que tinha atingido um novo continente. Foi somente anos mais tarde, que o navegador Américo Vespúcio identificou aquelas terras como sendo um continente ainda não conhecido pelos europeus. Em contato com os indígenas da América (maias, incas e astecas), os espanhóis começaram um processo de exploração destes povos, pois estavam interessados na grande quantidade de ouro. Além de retirar as riquezas dos indígenas americanos, os espanhóis destruíram suas culturas.
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Mapa da Era das Grandes Navegações e Descobrimentos (ano 1570). |
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Portugal e Espanha dominaram as navegações e descobrimentos maritimos (ilustração) |
Navegações e descobrimentos Franceses
Durante os séculos XV e XVI, enquanto Portugal e Espanha faziam notáveis avanços na exploração e colonização, a França também começava a deixar sua marca na era dos descobrimentos. No entanto, é importante notar que as explorações e conquistas coloniais mais significativas da França ocorreram um pouco mais tarde, no século XVII.
No século 16, a França começou a explorar o Novo Mundo extensivamente. Um dos exploradores mais importantes foi Jacques Cartier. Encomendado pelo rei Francisco I, Cartier embarcou em três viagens para o que hoje é o Canadá entre 1534 e 1542. Ele explorou e mapeou o Golfo de São Lourenço e estabeleceu a reivindicação francesa ao território, que ele chamou de "O País dos Canadás", em homenagem a a palavra iroquesa para 'aldeia'.
Outro explorador notável é Samuel de Champlain, muitas vezes chamado de "Pai da Nova França". Embora suas viagens tenham ocorrido no início do século XVII, suas contribuições foram fundamentais. Champlain fundou a cidade de Quebec em 1608, explorou os Grandes Lagos e estabeleceu redes comerciais com os povos indígenas.
A exploração francesa nestes séculos foi impulsionada pela busca de novas rotas e territórios comerciais, principalmente para o comércio de peles, e pelo desejo de espalhar o cristianismo. Essas viagens prepararam o terreno para a expansão colonial francesa na América do Norte, conhecida como "Nova França", que cresceria nos séculos XVII e XVIII.
Lembre-se de que a exploração e colonização da França, como a de outras potências europeias, também envolveu o deslocamento e, muitas vezes, o tratamento severo das populações indígenas, levando a mudanças culturais, políticas e demográficas substanciais com impactos duradouros.
Características da expansão marítima europeia dos séculos XV e XVI:
- Domínio dos reinos de Portugal e Espanha. Porém, os reinos da Inglaterra, da França e da Holanda também participaram das navegações intercontinentais nesse período histórico.
- Viagens marítimas feitas com caravelas (embarcações de madeira de médio e grande porte)
- Busca por novas rotas de comércio, principalmente por parte de Portugal que tinha por objetivo chegar às Índias para comprar especiarias para comercializar na Europa.
- Houve a descoberta (para os europeus) da América com o contato com novas culturas (indígenas).
- As atividades marítimas estavam ligadas ao contexto econômico europeu do período, principalmente ao Mercantilismo.
- Os europeus também buscavam metais preciosos (ouro e prata) em novas terras.
- A expansão marítima europeia resultou na colonização portuguesa e espanhola no continente americano.
- A expansão marítima teve financiamento da burguesia europeia, com o apoio da nobreza (principalmente reis).
- Nesse período, houve grande desenvolvimento da indústria náutica e da cartografia (ciência voltada para a produção de mapas geográficos).
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Expansão Marítima: portugueses chegando ao Brasil em 1500. Obra Desembarque de Pedro Álvares Cabral em Porto Seguro em 1500, de Oscar Pereira da Silva. |
TEXTO COMPLEMENTAR: O ASTROLÁBIO E SUA IMPORTÂNCIA NAS GRANDES NAVEGAÇÕES
Astrolábio é um instrumento náutico de orientação baseado na posição das estrelas e do Sol. Ele possuí o formato esférico ou de círculo graduado (com marcação de graus) e uma haste móvel.
Esse instrumento foi inventado, provavelmente, por volta de 150 a.C. pelo matemático, geógrafo e astrónomo grego Hiparco de Niceia.
A palavra astrolábio deriva do grego astrolábion, que significa “instrumento para fazer a medição da altura dos astros”. Na Idade Média, houve a latinização da palavra, que originou astrolabius.
Na época dos Grandes Descobrimentos, o navegador, que geralmente era especializado no uso do astrolábio, devia observar e determinar a altura das estrelas e do Sol e medir a longitude e latitude do local em que estavam.
Esse instrumento foi de grande importância na época das Grandes Navegações e Descobrimento Marítimos (séculos XV e XVI), pois possibilitou aos navegadores saber em que posição estavam no vasto oceano que pouco conheciam.
O astrolábio náutico era eficiente, porém apresentava um problema. Em dias de tempo nublado, a visualização dos astros ficava muito prejudicada. Nesses casos, ocorriam desvios de rotas, provocando acidentes, atrasos e até embarcações perdidas nas águas oceânicas.
Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).
Temas relacionados
Bibliografia e vídeos indicados:
Fontes de pesquisa utilizadas na elaboração do artigo:
CAMPOS, Raymundo. Estudos de História Moderna e Contemporânea. São Paulo: Editora Atual, 1988.
CÁCERES, Florival; PEDRO, Antônio. História Geral. São Paulo: Moderna, 1988.
Vídeo indicado no YouTube:
- Grandes navegações | Tempo de Estudar | História | 7º ano (Canal MultiRio)