O que são Geleiras?

Uma geleira é uma grande massa de gelo que se forma em regiões onde a neve acumula e se compacta ao longo do tempo, movendo-se lentamente sob seu próprio peso.

O que são geleiras?

Também conhecidas coma glaciares, as geleiras são grandes massas de gelo que se movem lentamente e se formam ao longo de muitos anos a partir do acúmulo, compactação e recristalização da neve. Eles se encontram em áreas onde a quantidade de neve que cai supera a taxa de derretimento, permitindo que a neve se acumule gradualmente e se transforme em espessas camadas de gelo. As geleiras são frequentemente chamados de "rios de gelo" porque se deslocam lentamente sob a influência da gravidade, movendo-se sobre a terra e moldando a superfície do planeta. Eles são uma parte vital do ciclo hidrológico da Terra e desempenham um papel crucial na regulação do clima e dos níveis do mar.



Principais características das geleiras:


• Tamanho e massa: as geleiras são enormes massas de gelo, muitas vezes cobrindo centenas ou até milhares de quilômetros quadrados. Seu tamanho pode variar desde pequenas geleiras em encostas de montanhas até gigantescas camadas de gelo que cobrem continentes inteiros, como na Antártica e na Groenlândia. A enorme massa dessas geleiras cria uma pressão imensa, fazendo com que o gelo se deforme lentamente e se mova.


• Movimento: apesar de serem sólidos, as geleiras se movem ao longo do tempo devido à gravidade. Esse movimento ocorre por causa da deformação interna do gelo e do deslizamento da base da geleira sobre o leito rochoso ou sedimentos. A velocidade desse movimento varia: algumas geleiras avançam apenas alguns centímetros por dia, enquanto outros podem se mover vários metros diariamente.


• Formação do gelo: as geleiras se formam a partir do acúmulo de neve ao longo de muitos anos. As camadas de neve se comprimem e se tornam mais densas, transformando-se em firn, um tipo granular de gelo. Com o tempo, à medida que mais neve se acumula e se compacta, o firn se transforma em gelo glacial, que é muito mais denso e compacto.


• Erosão: à medida que as geleiras se movem, eles coletam rochas, solo e outros detritos, que são transportados junto com eles. Esse material se arrasta contra a terra sob a geleira, causando erosão. Esse processo molda a paisagem, criando vales, fiordes e outras formações. A erosão glacial pode criar características impressionantes, como vales em forma de U, vales suspensos e depressões em forma de concha localizadas nas encostas de montanha.


• Derretimento e recuo: as geleiras não são estáticas; eles estão constantemente ganhando e perdendo gelo. Quando a quantidade de gelo derretido na extremidade inferior da geleira, ou término, excede a quantidade de novo gelo formado a partir do acúmulo de neve, a geleira recua. Esse recuo pode ser uma parte natural do ciclo de vida da geleira, mas nas últimas décadas muitas geleiras ao redor do mundo têm recuado em um ritmo acelerado devido ao aquecimento global.

 

 

Importância das geleiras no meio ambiente

 

As geleiras são componentes cruciais do ambiente da Terra, servindo como enormes reservatórios de água doce. Elas armazenam cerca de 69% da água doce do mundo, que é liberada lentamente através do derretimento, alimentando rios e lagos que abastecem milhões de pessoas, a agricultura e os ecossistemas. Essa liberação gradual de água é essencial em regiões onde a precipitação sazonal é baixa, pois garante um suprimento constante ao longo do ano. Além disso, as geleiras contribuem para a regulação das temperaturas globais ao refletirem a luz solar devido ao seu alto albedo (a fração da radiação solar que é refletida de volta para a atmosfera). Isso ajuda a resfriar a superfície da Terra e a manter a estabilidade climática.


As geleiras também desempenham um papel significativo na formação da paisagem terrestre. À medida que se movem, esculpem vales, moldam montanhas e criam várias formas de relevo, como fiordes, morenas e drumlins (montículos alongados e arredondados de sedimentos glaciares), que podem fornecer habitats únicos para uma variedade de espécies. Além disso, ao desgastar as rochas, liberam nutrientes como fósforo e ferro nos oceanos, apoiando os ecossistemas marinhos e promovendo o crescimento do fitoplâncton, que é crucial para a captura de carbono. Assim, as geleiras são vitais não apenas para manter o suprimento de água doce, mas também para sustentar o equilíbrio ambiental e ecológico em escala global.

 

 

Geleira Jakobshavn localizada na Groenlândia

 

Exemplos de geleiras importantes no mundo:


- Geleira Lambert: localizada na Antártica Oriental, a geleira Lambert é o maior geleira do mundo. Ele deságua na Plataforma de Gelo Amery e desempenha um papel significativo na dinâmica da camada de gelo da Antártica.


- Geleira Perito Moreno: situada no Parque Nacional Las geleiras, na Argentina, a geleira Perito Moreno é um das geleiras mais famosos do mundo. Ele é única porque é uma dos poucas geleiras que ainda está avançando, apesar do aquecimento global.


- Geleira Vatnajökull: esta geleira está localizada na Islândia e é a maior calota de gelo da Europa em volume. Vatnajökull cobre cerca de 8% da área da Islândia e é conhecida por suas impressionantes cavernas de gelo e pela atividade vulcânica sob o gelo.


- Geleira Colúmbia: localizada no Alasca, EUA, a Colúmbia é um das geleiras que se movem mais rapidamente no mundo. Ela tem recuado rapidamente desde os anos 1980, lançando grandes quantidades de gelo no oceano.


- Geleira Jakobshavn: também conhecida como Sermeq Kujalleq, esta geleira está localizada na Groenlândia e é um dos maiores contribuintes para o aumento do nível do mar global. Ela é considerada a geleira de fluxo mais rápido do mundo.


- Geleira Pasterze: localizada nos Alpes Austríacos, Pasterze é a maior geleira da Áustria e uma das mais conhecidas da Europa. Ele tem recuado há mais de um século e é um indicador importante das mudanças climáticas na região.

 

 

Geleira Vatnajökull localizada na Islândia.

 

 

A geleira do Juízo Final e a preocupação com seu derretimento

 

A geleira do Juízo Final, localizada na Antártica, é uma vasta camada de gelo que cobre uma grande parte da região e desempenha um papel crucial no equilíbrio do nível do mar global. Seu derretimento é motivo de grande preocupação porque, se continuar a se acelerar, pode contribuir significativamente para o aumento do nível do mar, o que resultaria em inundações costeiras graves e deslocamento de populações ao redor do mundo. Além disso, a perda de gelo desta geleira pode afetar os padrões climáticos globais e os ecossistemas marinhos, uma vez que o gelo derretido libera água doce no oceano, alterando sua salinidade e correntezas.

 

Geleira do Juízo Final na Antártica: seu derretimento pode gerar graves consequências ambientais.

 

 

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Por Marcia Rodrigues - Professora de Geografia - Graduada pela Universidade de Guarulhos (2005)

Artigo publicado em 11/09//2024