África Ocidental
A África Ocidental é uma região marcada por sua rica diversidade cultural, sua história de grandes impérios como o Mali e o Gana, além de sua importância como centro comercial e de produção agrícola.

PRINCIPAIS CARACTERÍSTICAS DA ÁFRICA OCIDENTAL
1. Os países da África Ocidental
A África Ocidental é composta por 16 países, todos membros da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO). São eles: Benim, Burkina Faso, Cabo Verde, Costa do Marfim, Gâmbia, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Libéria, Mali, Níger, Nigéria, Senegal, Serra Leoa, Togo e Mauritânia (que participa parcialmente da CEDEAO). Esses países apresentam grande diversidade cultural, com centenas de etnias, idiomas e tradições, além de heranças históricas relacionadas ao comércio transatlântico de escravizados e à colonização europeia.
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Localização e países que fazem parte da África Ocidental. |
2. Vegetação
A vegetação da região varia de acordo com as condições climáticas e de relevo. No norte, predominam as áreas semiáridas e desérticas do Sahel e do Deserto do Saara, caracterizadas por gramíneas esparsas e arbustos resistentes à seca. Nas regiões mais ao sul, encontram-se savanas, com vegetação herbácea e árvores espaçadas, e florestas tropicais úmidas, especialmente em países como Gana, Costa do Marfim e Nigéria. Essas florestas abrigam rica biodiversidade e são importantes para o equilíbrio ambiental da região.
3. Relevo
O relevo da África Ocidental é predominantemente plano, com vastas áreas de planícies e planaltos. No norte, há a presença de formações rochosas e dunas, características das regiões desérticas. No sul, encontram-se planaltos e algumas áreas montanhosas de baixa altitude, como o maciço de Futa Jalom, na Guiné. Os terrenos aluviais ao longo dos rios, como o Níger, são férteis e utilizados para a agricultura.
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Futa Jalom: região montanhosa localizada no centro da Guiné. |
4. Clima
O clima da África Ocidental varia de desértico no norte a tropical úmido no sul. A região do Sahel, por exemplo, possui clima semiárido com chuvas escassas e irregulares. Mais ao sul, predominam climas tropicais, com estações de chuva e seca bem definidas. A influência dos ventos alísios e das correntes marítimas também contribui para as variações climáticas, especialmente nas áreas costeiras. A vulnerabilidade às mudanças climáticas tem intensificado problemas como desertificação e períodos prolongados de seca.
5. Demografia
A África Ocidental é uma das regiões mais populosas do continente, com destaque para a Nigéria, que é o país mais populoso da África. A população da região é predominantemente jovem, com alta taxa de natalidade. Entretanto, desafios como urbanização acelerada, desigualdade social e infraestrutura limitada impactam o desenvolvimento humano. Além disso, a diversidade cultural é marcante, com mais de mil grupos étnicos e línguas, sendo que o islã e o cristianismo são as principais religiões.
6. Economia
A economia da África Ocidental é diversificada, englobando agricultura, mineração e indústrias emergentes. A agricultura é a base econômica da maioria dos países, com destaque para o cultivo de cacau, amendoim e algodão. O setor mineral também é relevante, com a extração de petróleo (principalmente na Nigéria), ouro (em Gana e Mali) e bauxita (na Guiné).
Apesar do potencial econômico, a pobreza ainda é um desafio significativo devido a questões estruturais, como corrupção, conflitos internos e dependência de exportações de matérias-primas.
7. Hidrografia
Os rios desempenham um papel central na vida econômica e social da África Ocidental. O rio Níger é o mais importante, atravessando vários países e sendo vital para a agricultura, transporte e geração de energia. Outros rios significativos incluem o Senegal, o Volta e o Gâmbia.
As bacias hidrográficas são fundamentais para o abastecimento de água e a irrigação, mas enfrentam problemas relacionados à poluição e à gestão inadequada dos recursos hídricos.
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Rio Níger: o mais importante da África Ocidental |
8. Fauna
A fauna da África Ocidental é rica e diversificada, incluindo espécies icônicas como elefantes, leões, leopardos e búfalos, encontrados principalmente nas savanas e parques nacionais. Além disso, a região abriga primatas como chimpanzés e gorilas, bem como uma ampla variedade de aves, répteis e anfíbios, que habitam as florestas tropicais e áreas alagadas.
9. Flora
A flora da região também reflete essa diversidade, com florestas densas compostas por árvores como mogno, iroko e ébano nas áreas tropicais úmidas, além de savanas repletas de gramíneas e árvores resistentes, como o baobá e a acácia, que dominam os ambientes mais secos. Essas riquezas naturais são fundamentais para a biodiversidade e o equilíbrio ecológico, mas enfrentam ameaças crescentes devido ao desmatamento, à caça ilegal e à expansão das atividades humanas.
Por Marcia Rodrigues - Professora de Geografia - Graduada pela Universidade de Guarulhos (2005)
Publicado em 18/01/2025
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Bibliografia e vídeos indicados:
VESENTINI, José William. Sociedade e Espaço. Geografia Geral e do Brasil. São Paulo: Ática, 2006.
Vídeo indicado no YouTube:
História da África ocidental - Aula 06 Mapa 6-7 Geografia África ocidental - Profa. Eliesse Scaramal